Le 18 juin, Sierra Space a accompli un deuxième essai d’éclatement grandeur nature de son module gonflable. Cet essai visait à tester la robustesse du module destiné à la future station orbitale commerciale, Orbital Reef.
Objectif de l’essai
L’essai s’est déroulé au Marshall Space Flight Center. L’objectif principal était d’évaluer la résistance ultime du module gonflable LIFE (Large Integrated Flexible Environment) et de comprendre le comportement de sa coque. Composée de fibres Vectran à haute résistance, cette coque utilise des matériaux de pointe pour garantir une durabilité maximale.
Lors de l’essai, la pression à l’intérieur du module a augmenté progressivement jusqu’à atteindre 510 kilopascals, soit environ cinq fois la pression atmosphérique terrestre. Cette pression dépasse largement le seuil recommandé par la NASA de 419 kilopascals, correspondant à une pression de fonctionnement maximale de 105 kilopascals multipliée par un facteur de sécurité de quatre. En décembre, un test similaire avait conduit à un éclatement à 530 kilopascals.
Nous avons désormais des résultats cohérents, test après test.
Shawn Buckley, Vice-président de Sierra Space
Les résultats obtenus lors des deux essais indiquent une conformité avec les normes de sécurité de la NASA. La pression d’éclatement atteinte, de 510 et 530 kilopascals, démontre la fiabilité et la robustesse du module. Cette réussite marque une étape cruciale pour Sierra Space et ses partenaires, notamment Boeing et Blue Origin, dans le développement de la station orbitale commerciale Orbital Reef.
Technologie et innovations
Le module LIFE de Sierra Space représente une avancée majeure en matière de technologie spatiale gonflable. Conçu en collaboration avec ILC Dover, ce module intègre des matériaux innovants et des techniques de fabrication avancées. La technologie employée permet de lancer un module d’un volume équivalent à celui de l’ISS en une seule fois, ce qui révolutionne la conception des stations spatiales.
Notre technologie révolutionnaire réinvente la station spatiale.
Tom Vice, Directeur général de Sierra Space
Sierra Space prévoit de commencer les tests d’un module encore plus grand de 500 mètres cubes l’année prochaine. Ce module de plus grande taille vise à étendre les capacités d’hébergement des futurs habitats spatiaux commerciaux. L’entreprise envisage également d’utiliser ces modules comme vaisseaux spatiaux autonomes, ouvrant la voie à de nouvelles missions d’exploration et de colonisation spatiales.
Implications pour l’avenir des stations orbitales
Le succès des tests d’éclatement constitue un jalon important pour la commercialisation de l’espace. Le projet Orbital Reef, développé conjointement par Sierra Space et Blue Origin, bénéficiera de cette technologie avancée. Cette station commerciale permettra d’accueillir des missions diverses, qu’il s’agisse de recherche scientifique, de production industrielle en microgravité, ou de tourisme spatial.
Un deuxième test à grande échelle réussi change la donne.
Shawn Buckley, Vice-président de Sierra Space
Le développement du module LIFE bénéficie d’un soutien de la NASA à travers son programme Commercial Low Earth Orbit Destinations. Ce programme vise à stimuler la création de stations spatiales commerciales succédant à l’ISS. Sierra Space, sous un accord non financé avec la NASA, prévoit de lancer une mission de démonstration avant la fin de la décennie.
