ABL Space Systems, entreprise innovante du secteur spatial, a récemment subi un coup dur avec la perte de sa fusée RS1 lors d’un test de tir statique. Cet incident, survenu le 19 juillet 2024 sur l’île Kodiak en Alaska, marque un nouveau retard pour l’entreprise californienne qui cherche à revenir en vol après plusieurs échecs notables.
Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux le 22 juillet, ABL Space Systems a annoncé que sa fusée RS1 avait été endommagée de manière irréversible par un incendie. Ce dernier s’est déclaré sur la rampe de lancement après un test de tir statique, une procédure courante avant les lancements réels pour vérifier les performances des moteurs. L’entreprise n’a pas encore dévoilé de détails supplémentaires sur l’incident, si ce n’est que des enquêtes sont en cours pour déterminer la cause exacte de l’incendie.
Après un essai de tir statique avant vol vendredi, un incendie résiduel sur la plateforme a causé des dommages irréparables au RS1. L’équipe enquête sur la cause profonde et fournira des mises à jour au fur et à mesure de l’avancement de l’enquête.
ABL Space System, 22 juillet 2024
Cet incident n’est pas isolé dans l’histoire récente de la RS1. En janvier 2023, la fusée avait déjà rencontré un problème majeur lors de son lancement inaugural. Les neuf moteurs du premier étage s’étaient arrêtés dix secondes après le décollage, provoquant la chute et l’explosion de la fusée près de la rampe de lancement. Cette explosion avait causé des dommages considérables aux équipements et installations du port spatial de Kodiak.
Ces échecs répétés font suite à d’autres déboires techniques. En janvier 2022, une explosion avait également détruit le deuxième étage de la RS1 lors d’un tir d’essai sur un site de test. Ces incidents ont retardé de manière significative les plans de lancement d’ABL Space Systems, affectant notamment le programme de lancement des prototypes de satellites Kuiper d’Amazon, qui a finalement opté pour la fusée Atlas V.
Malgré ces défis, ABL Space Systems continue de travailler pour surmonter les obstacles techniques. Après l’échec de janvier 2023, l’entreprise avait identifié 22 mesures correctives pour prévenir de futurs incidents. Ces mesures incluaient la refonte du support de lancement et du déflecteur de flamme, ainsi que le renforcement des fermetures et des harnais.
La destruction de la RS1 représente un coup dur pour ABL Space Systems, surtout alors que l’entreprise se prépare à plusieurs missions critiques. En mars 2023, la Space Force et l’Air Force des États-Unis avaient octroyé à ABL un financement stratégique de 60 millions de dollars pour démontrer ses capacités de réactivité tactique. En juin, Scout Space avait également sélectionné ABL pour lancer un télescope d’observation du domaine spatial lors du troisième lancement du RS1, initialement prévu plus tard, cette année.
ABL reste déterminée à capturer une part significative du marché des lancements de petits satellites avec le RS1, un lanceur capable de placer jusqu’à 1 350 kg en orbite terrestre basse pour un coût de 12 millions de dollars par lancement. Conçu pour être transporté rapidement et efficacement dans des conteneurs d’expédition standard, le RS1 vise à offrir une alternative flexible et économique aux lancements orbitaux traditionnels.
